Écrire une lettre de gratitude, avec des exemples

Une lettre de gratitude est une lettre dans laquelle tu remercies quelqu’un pour une chose précise qu’il a faite et tu lui dis ce que ça a changé pour toi. Pour écrire une lettre de gratitude, choisis une personne, décris une chose concrète qu’elle a faite, explique en quoi elle t’a aidé et où tu en es aujourd’hui. Une demi-page suffit, et tu peux l’envoyer, la lire à la personne ou la garder.

Qu’est-ce qu’une lettre de gratitude ?

Une lettre de gratitude est un remerciement personnel adressé à quelqu’un qui t’a aidé, de préférence quelqu’un que tu n’as jamais vraiment remercié. Ce n’est pas un mot de remerciement pour un cadeau. La lettre de gratitude parle de ce que la personne a fait pour toi et de ce que ça a représenté à tes yeux.

En psychologie, la lettre de gratitude sert d’exercice. Dans la version testée par Martin Seligman et ses collègues en 2005, appelée « visite de gratitude », les participants écrivaient à quelqu’un qui avait été particulièrement gentil avec eux et qu’ils n’avaient jamais vraiment remercié. Ensuite, ils remettaient la lettre en main propre dans la semaine.

Comment écrire une lettre de gratitude en six étapes

1. Choisis une personne. Pense à une prof, un ami, une voisine, un collègue ou quelqu’un de ta famille qui t’a aidé à un moment donné. Le Greater Good Science Center de l’université de Californie à Berkeley conseille de choisir quelqu’un à qui tu n’as pas pensé depuis un moment et que tu n’as jamais vraiment remercié.
2. Adresse-toi directement à elle. Commence par « Chère Madame Martin » ou « Salut Hugo », comme tu lui parlerais. Ne t’inquiète pas de l’orthographe ni de la grammaire.
3. Décris une chose précise qu’elle a faite. « Vous êtes restée après le cours pour m’aider avec ma dissertation » en dit plus que « Vous étiez une super prof ».
4. Explique en quoi ça t’a aidé. Écris ce qui a changé : une décision que tu as prise, une semaine difficile que tu as traversée, une chose que tu fais encore grâce à elle.
5. Dis-lui où tu en es aujourd’hui. Raconte ce que tu fais maintenant et à quels moments tu repenses encore à ce qu’elle a fait.
6. Termine simplement. « Merci pour ça » ou « Je voulais que tu le saches » suffit. Tu n’as rien à demander et pas besoin de promettre de rester en contact.

Si tu ne sais pas à qui écrire, nos questions pour le journal de gratitude en contiennent quelques-unes sur les personnes qui t’ont aidé.

Exemples de lettre de gratitude

Ces trois exemples courts suivent les étapes ci-dessus. Change les prénoms et les détails pour que la lettre te ressemble.

À une ancienne prof

Chère Madame Martin,

Vous ne vous en souvenez sûrement pas, mais en seconde, vous êtes restée trois fins d’après-midi après le cours pour m’aider à reprendre une dissertation. Je voulais tout laisser tomber. Vous m’avez dit que mes idées étaient bonnes et qu’il fallait juste travailler l’écriture.

Aujourd’hui, je suis infirmier et j’écris des transmissions tous les jours. Chaque fois que j’en relis une avant de la valider, je pense à vous. Merci pour ces après-midi.

Daniel

À un ami

Salut Hugo,

Je ne t’ai jamais vraiment remercié pour la semaine où ma mère était à l’hôpital. Tu m’y as conduit tous les soirs et tu m’attendais sur le parking pour que je n’aie pas à prendre le bus la nuit. Tu ne m’as jamais donné l’impression de me rendre service.

Elle va bien maintenant, et je repense encore à ces trajets. Merci d’avoir été là sans que j’aie à te le demander.

Thomas

À une grand-mère

Chère Mamie,

Chaque été, tu me laissais t’aider en cuisine, même quand je mettais de la farine partout. Tu m’as appris à faire tes crêpes sans recette.

Dimanche dernier, j’en ai fait pour mes colocataires, et elles m’ont demandé la recette. Je leur ai dit qu’il n’y en a pas, qu’il y a juste toi. Merci pour tous ces après-midi.

Je t’embrasse, Camille

Faut-il envoyer sa lettre de gratitude ?

L’envoyer n’est pas obligatoire, mais c’est la lecture en face à face qui a eu le plus d’effet dans l’étude de Seligman. Parmi cinq exercices, la visite de gratitude a le plus augmenté le bonheur. L’effet durait encore une semaine et un mois après l’exercice, et au bout de trois mois, les participants étaient revenus à leur point de départ.

Si tu as le trac, la personne sera sans doute plus contente que tu ne l’imagines. Dans trois expériences d’Amit Kumar et Nicholas Epley, publiées en 2018, des participants ont écrit des lettres de remerciement et deviné ce que ressentiraient les destinataires. Ils ont sous-estimé à quel point les destinataires seraient surpris et contents, et surestimé la gêne des destinataires.

Tu as trois façons de la transmettre :

• La lire à voix haute, en face à face. Le Greater Good Science Center propose de demander à la personne de ne pas t’interrompre avant la fin, puis de lui laisser la lettre.
• La lire au téléphone ou en appel vidéo, si vous habitez loin.
• L’envoyer par la poste ou par message, si la lire à voix haute te semble trop.

Ce que disent les études sur la lettre de gratitude

Dans plusieurs études, écrire des lettres de gratitude a amélioré le moral de ceux qui les écrivaient, mais l’effet ne durait pas toujours.

• Seligman, 2005 : parmi cinq exercices en ligne, la visite de gratitude a donné la plus forte hausse du bonheur à court terme, et l’effet avait disparu au bout de trois mois.
• Toepfer, Cichy et Peters, 2012 : dans une étude publiée dans le Journal of Happiness Studies, 219 adultes ont écrit trois lettres de gratitude en trois semaines. Leur bonheur et leur satisfaction de vie ont augmenté, et leurs symptômes dépressifs ont baissé, par rapport à des personnes qui n’écrivaient pas de lettres.
• Wong et ses collègues, 2018 : dans un essai avec 293 adultes suivis en consultation psychologique, ceux qui écrivaient en plus des lettres de gratitude disaient aller mieux sur le plan psychologique quelques semaines plus tard que ceux qui avaient seulement leurs consultations. Les lettres venaient s’ajouter aux consultations. Personne ne les a testées à leur place.

Une lettre de gratitude ne soigne ni la dépression ni l’anxiété. Si tu traverses une période difficile, parles-en à ton médecin ou à un psychologue. Pour d’autres études sur la gratitude, lis notre article sur les bienfaits de la gratitude.

La lettre de gratitude à côté d’une habitude quotidienne

Une lettre de gratitude, tu l’écris de temps en temps. Pour une habitude quotidienne plus petite, lis notre guide pour commencer un journal de gratitude et nos idées pour pratiquer la gratitude au quotidien.

Nous avons créé Graceup pour la partie quotidienne. Tu écris une bonne chose par jour en 30 secondes environ, et tu peux partager un moment avec un petit groupe privé d’amis ou de proches. Si quelqu’un du groupe revient souvent dans tes notes, c’est peut-être à cette personne que tu écriras ta prochaine lettre.

Photo : Esther Ní Dhonnacha sur Unsplash